وتصاعدت ألسنة اللهب والدخان في الشارع، مما أدى إلى إصابة المارة بالذعر. وعلى الرغم من الجهود التي بذلها العشرات من رجال الإطفاء وأفراد إنفاذ القانون، فقد أحد رجال الإطفاء في الحريق.
وبعد ساعات، تم الاكتشاف المروع وهو العثور على رجل الإطفاء المفقود ميتًا داخل المبنى التجاري المحترق. .
وسرعان ما انتشر مقطع الفيديو للكرة النارية والانهيار الجزئي الذي أدى إلى وفاة رجل الإطفاء على وسائل التواصل الاجتماعي، وحظي باهتمام عالمي.
لم يتم الكشف عن هوية رجل الإطفاء الذي سقط، لكن مجتمع بافلو يشعر بالخسارة بعمق. يعتقد مفوض الإطفاء ويليام رينالدو أن تيارًا خلفيًا هو الذي تسبب على الأرجح في الحريق، الذي يحدث عندما “يتم امتصاص الأكسجين إلى داخل المبنى ثم يعود إلى الوراء”.
“وسرعان ما تدهور الوضع، وتدخل رجال الإطفاء اضطررت إلى الإخلاء هربًا من الانهيار الداخلي. وعلى الرغم من الجهود البطولية التي بذلها رجال الإطفاء، إلا أن الحريق دمر أيضًا متجرًا آخر في المنطقة، بما في ذلك متجر أزياء يُدعى “دي سي ثياتريكس”.
يمتلك كريس جاكوبس، عضو مجلس الشيوخ وعضو الكونجرس بالولاية، المبنى الذي وقع فيه الحريق. وأعرب عن حزنه لفقدان رجل الإطفاء قائلاً: “ أشعر بحزن شديد لفقد رجل الإطفاء العظيم هذا وتعازي لعائلته”.
كان جاكوبس قلقًا بشأن مصير رجل الإطفاء المفقود في بوفالو أكثر من قلقه بشأن الأضرار الجسيمة التي لحقت بالمبنى الذي حصل عليه قبل عيد الميلاد مباشرة.
مبنى الشارع الرئيسي الذي وقع فيه الحريق كان "غير مستقر للغاية" طوال اليوم، مما أعاق الجهود المبذولة لاستعادة رجل الإطفاء.
أعلن عمدة المدينة بايرون براون أنه قد صدر أمر بالهدم الطارئ لما تبقى من المبنى ويمكن أن يبدأ مساء الأربعاء.
يشعر مجتمع بوفالو بمأساة وفاة رجل الإطفاء المفقود، وتطلب المدينة الدعاء خلال هذا الوقت العصيب.
لن تُنسى تضحيات رجل الإطفاء الذي سقط أبدًا وعائلته وأحبائه في أفكار ودعوات الكثيرين.