I subacquei professionisti di acque profonde specializzati nel lavoro a profondità pari o superiori a 500 piedi sono noti come “subacquei in saturazione”. Lavorano su piattaforme offshore e condutture sottomarine per periodi fino a 28 giorni per ogni singolo lavoro, vivendo e dormendo in piccole camere ad alta pressione.
L'autopsia dell'incidente del Byford Dolphin ha dimostrato che la tragedia è avvenuta a bordo di una piattaforma petrolifera norvegese e ha ucciso quattro subacquei in saturazione e un membro dell'equipaggio.
Le immersioni in saturazione sono una professione redditizia, con i subacquei che guadagnano tra $ 30.000 e $ 45.000 al mese.
Tuttavia, l'ambiente è intenso e può essere pericoloso. Il disastro di Byford Dolphin nel 1983 fu un importante campanello d'allarme nel settore delle immersioni commerciali che portò all'adozione di protocolli di sicurezza più severi.
Per comprendere appieno cosa è successo durante questo incidente, è importante comprendere la malattia da decompressione o “le curve”, che è causata dalle bolle di azoto che si formano nel flusso sanguigno a causa del cambiamento di pressione sperimentato quando si risale rapidamente da un immersione profonda.
Esplorare le profondità: i rischi e le meraviglie delle immersioni subacquee
Fin dalla sua nascita negli anni '40, le immersioni subacquee hanno affascinato sia gli avventurieri che gli amanti del brivido.
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L'opportunità di esplorare le vaste profondità dell'oceano è un'esperienza unica che ha attirato innumerevoli subacquei nel corso degli anni. Tuttavia, come ogni impresa audace, ci sono dei rischi che richiedono la massima cautela e preparazione.
Quando un subacqueo scende in profondità, la pressione esercitata sul suo corpo aumenta in modo esponenziale. Sebbene la tecnologia moderna abbia reso questo sport più sicuro che mai, la minaccia della malattia da decompressione, comunemente nota come “curvature”, rimane un serio pericolo.
L'assorbimento di azoto gassoso da parte del corpo durante la l'immersione può causare conseguenze devastanti per la salute se il subacqueo risale troppo velocemente.
Proprio come agitare una bottiglia di soda, un rapido cambiamento di pressione può causare l'espansione dell'azoto disciolto e la formazione di bolle nel flusso sanguigno, causando sintomi gravi come dolori articolari, paralisi e persino la morte.
Nonostante i rischi, gli appassionati di immersioni subacquee sono attratti dalla bellezza e dal mistero che il mondo sottomarino ha da offrire. Dalle vibranti barriere coralline agli affascinanti relitti di navi, le attrazioni da ammirare sono infinite.
Tuttavia, è essenziale che i subacquei siano informati ed esperti per ridurre al minimo i rischi e godersi le immersioni in sicurezza. Phillip Newsum, un subacqueo commerciale esperto, sottolinea l'importanza di comprendere i pericoli della malattia da decompressione e di prendere le precauzioni necessarie per evitarla.
In conclusione, le immersioni subacquee possono essere un'avventura emozionante e indimenticabile, ma è È importante riconoscere i rischi potenziali e prepararsi di conseguenza. Con l'addestramento e l'attrezzatura giusti, i subacquei possono esplorare in sicurezza le meraviglie degli abissi e testimoniare la bellezza del mondo sottomarino.
La malattia da decompressione, o “le curve”, è una condizione incredibilmente dolorosa e potenzialmente fatale. I suoi sintomi possono variare da dolori muscolari e articolari debilitanti, confusione, paralisi e infarto fino all'ictus.
È possibile trattare la malattia da decompressione in un ambiente controllato ponendo l'individuo in una camera iperbarica dove la pressione può essere rilasciato lentamente nel corso di ore o giorni.
Tuttavia, è meglio assicurarsi in primo luogo che le curve non si verifichino, cosa che può essere fatta effettuando una salita a una velocità lenta, intervallata da frequenti soste per “sgonfiare” l'aria. o espirazione naturale di azoto.
I subacquei SCUBA certificati sono generalmente consapevoli di questo processo e utilizzano un pianificatore di immersioni per sapere quando dovrebbero fermarsi e per quanto tempo durante la risalita.
Ma i subacquei commerciali che lavorano su piattaforme offshore dobbiamo fare un ulteriore passo avanti: letteralmente a profondità che i subacquei ricreativi non oserebbero tentare.
Il disastro del Byford Dolphin ci ha insegnato quanto possano essere fatali immersioni così profonde se non vengono seguiti i protocolli di sicurezza adeguati.
L'immersione profonda: svelare i segreti dell'immersione in saturazione
Quando si tratta di immersioni in saturazione, non si applicano le regole dell'immersione ricreativa. A profondità fino a 1.000 piedi (304 metri), i subacquei in saturazione trascorrono settimane lavorando sul fondo dell'oceano, con i loro corpi che diventano “saturati” per settimane. con azoto. Ma come possono risalire in superficie in sicurezza senza rischiare la malattia da decompressione?
A differenza dei subacquei ricreativi, i subacquei in saturazione non possono decomprimersi risalendo lentamente con lunghe pause. Vengono invece trasportati in superficie in una campana subacquea pressurizzata e quindi trasferiti in una camera di decompressione specializzata.
Per ogni 100 piedi (30 metri) di discesa, richiedono un giorno nella camera , dove trascorrono il tempo rilassandosi, guardando film e ricevendo cibo attraverso fessure pressurizzate.
Ma non è solo una questione di sicurezza: il tempo è essenziale per le compagnie petrolifere che pagano affinché i subacquei lavorino in saturazione per lunghi periodi in profondità.
Una volta che i subacquei raggiungono il livello di saturazione, i loro corpi non possono più assorbire azoto, a prescindere quanto tempo restano sott'acqua. Quindi rimangono semplicemente sotto pressione e lavorano finché il lavoro non viene portato a termine.
Fino a 28 giorni: il massimo consentito dal settore: i subacquei in saturazione vengono trasportati nelle profondità in campane subacquee pressurizzate e poi alloggiati all'interno di camere iperbariche, che mantengono i loro corpi allo stesso livello di pressione delle acque profonde.
Si chiama “profondità di stoccaggio” ,” dove possono lavorare tutto il tempo necessario, senza doversi preoccupare della decompressione.
Tuttavia, anche i subacquei in saturazione hanno bisogno di decomprimersi. L'ultima settimana di qualsiasi lavoro di immersione in saturazione è dedicata a una decompressione lenta e costante prima di respirare finalmente aria fresca.
Nel complesso, l'immersione in saturazione è un'operazione complessa, affascinante e pericolosa che richiede conoscenze, esperienza e attrezzature eccezionali per garantire la sicurezza delle persone coinvolte.
Nel pericoloso mondo delle immersioni in saturazione, un'operazione di routine può rapidamente diventare mortale. Per rendere possibili missioni così ad alto rischio, è necessario un intero team di specialisti, inclusi tecnici di supporto vitale, squadre di controllo delle immersioni e persino cuochi.
Ma tra tutti questi ruoli cruciali, gli appalti ricoprono una responsabilità particolarmente vitale. Sono incaricati di gestire la fornitura d'aria e le linee di comunicazione che collegano i subacquei alla superficie.
Il raccapricciante destino di un subacqueo alla quarta saturazione
Il 5 novembre 1983, una squadra di subacquei esperti e tender stavano conducendo un'operazione di routine sul Byford Dolphin, una piattaforma petrolifera semisommergibile nel Mare del Nord. L'attrezzatura aveva due camere pressurizzate, ciascuna contenente due subacquei, e i tender stavano lavorando per collegare la campana subacquea alle camere.
Una volta collegati, i subacquei sarebbero stati in grado di entrare in sicurezza nelle camere e iniziare il processo di decompressione.
Tutto stava andando secondo i piani, finché non accadde l'impensabile. Senza preavviso, la campana subacquea si staccò dalle camere abitative, creando quella che viene definita una decompressione esplosiva.
Ciò fece sì che la pressione dell'aria all'interno delle camere scendesse da nove atmosfere, la pressione sperimentata a centinaia di piedi sotto l'acqua, a un'atmosfera, la normale pressione dell'aria in superficie.
L'improvviso cambiamento di la pressione fece volare la pesante campana subacquea, uccidendo uno dei tender, William Crammond, e ferendo gravemente il suo collega, Martin Saunders.
Ma il destino dei quattro subacquei in saturazione all'interno delle camere di soggiorno fu molto peggiore. Tre di loro, Edwin Arthur Coward, Roy P. Lucas e Bjørn Giæver Bergersen, furono essenzialmente bolliti vivi dall'interno.
L'intensa pressione fece sì che l'azoto nel loro sangue esplodesse violentemente in bolle di gas, uccidendoli all'istante. Il quarto tuffatore, Truls Hellevik, subì un destino ancora più raccapricciante. Hellevik era in piedi davanti alla porta parzialmente aperta della camera da letto quando la pressione è stata rilasciata.
Il suo corpo è stato risucchiato attraverso la stretta apertura, facendolo a pezzi ed espellendo i suoi organi interni sul ponte .
La tragedia del Byford Dolphin rimane uno degli incidenti più mortali nella storia delle immersioni in saturazione. La causa esatta della decompressione esplosiva è ancora oggetto di dibattito, ma si ritiene che sia stata causata da un guasto del meccanismo di bloccaggio che fissava la campana subacquea alle camere abitative.
Il Byford L'autopsia dell'incidente dei delfini ha rivelato la morte orribile di cinque subacquei di acque profonde a causa della decompressione esplosiva. La tragedia ha attirato l'attenzione sui pericoli delle immersioni in saturazione e ha portato a significativi miglioramenti in termini di sicurezza.
Le conseguenze mortali della decompressione esplosiva
L'immersione in saturazione è un lavoro incredibilmente impegnativo, sia fisicamente che mentalmente. I subacquei in saturazione possono lavorare a profondità fino a 1.000 piedi, dove la pressione è così intensa che l'azoto e altri gas possono dissolversi nel flusso sanguigno.
Per evitare la malattia da decompressione, i subacquei in saturazione devono trascorrere lunghi periodi di tempo nelle camere di decompressione prima di tornare in superficie. L'operazione può richiedere giorni o addirittura settimane, a seconda della profondità dell'immersione.
Il lavoro dell'appaltatore è cruciale per il successo di qualsiasi operazione di immersione in saturazione. Sono responsabili della gestione dell'ombelicale, l'ancora di salvezza che collega i subacquei alla superficie.
Assistono anche nell'aggancio della campana subacquea alle camere abitative, un processo che richiede precisione e attenzione ai dettagli.
Gli offerenti devono essere altamente qualificati e addestrati, con un profonda comprensione dei rischi e delle sfide delle immersioni in saturazione.
In seguito alla tragedia di Byford Dolphin, le norme di sicurezza per le immersioni in saturazione furono inasprite. Le campane subacquee furono riprogettate per prevenire la decompressione esplosiva e furono messe in atto procedure di sicurezza per garantire che i meccanismi di bloccaggio fossero adeguatamente fissati prima che la campana subacquea fosse staccata dalle camere viventi.
Oggi, l'immersione in saturazione è è ancora un lavoro ad alto rischio, ma grazie a questi miglioramenti in termini di sicurezza, è una professione molto più sicura rispetto al passato.
Dure lezioni apprese
La scoperta del petrolio al largo delle coste norvegesi negli anni '60 portò a un boom petrolifero nel Mare del Nord, ma la sicurezza fu spesso trascurata.
Tra gli anni '60 e l'inizio degli anni 2000, un totale di 58 morti subacquei è avvenuto solo nel Mare del Nord. Uno dei casi più tragici fu quello del Byford Dolphin nel 1983, che all'epoca era considerato uno dei peggiori disastri petroliferi mai registrati.
Philip Newsum della Association of Diving Contractors International spiega come questo incidente abbia comportato cambiamenti radicali per le procedure di immersione commerciale in tutto il mondo: enfatizzando la valutazione del rischio e l'analisi dei pericoli con ridondanze integrate per eliminare errori umani o apparecchiature difettose.
Per fornire ulteriori misure di sicurezza, alcune piattaforme sono ora dotate di speciali scialuppe di salvataggio iperbariche progettate per proteggere i subacquei in saturazione dai disastri naturali senza doverli prima esporre di nuovo alle pressioni superficiali.
Giustizia ritardata per le famiglie
Sfortunatamente, è stato solo nel 2009 che le famiglie colpite dall'incidente del Byford Dolphin hanno visto qualsiasi risarcimento da parte del governo norvegese responsabile della sua gestione.
Una somma non rivelata è stata pagata a tutte e 6 le vittime, compreso un Saunders ferito– un rapporto suggeriva addirittura che la causa del disastro fosse stata un'attrezzatura difettosa e non un errore umano. Alla fine, nel 2016, la piattaforma Byford Dolphin è stata messa fuori servizio e sepolta. ma non prima che molti avessero imparato dure lezioni.