I ricordi più piacevoli dell'infanzia di Juan Catalan riguardavano lo spostamento nei posti economici per guardare il meglio della gara. È una tradizione che ha portato con sé anche da adulto.
Il 12 maggio 2003, Juan, 24 anni, guardò i suoi amati Los Angeles Dodgers perdere contro gli Atlanta Braves 11-4 con i suoi sei anni -vecchia figlia, Melissa.
Era un gioco che avrebbe finito per proteggere la sua vita. Tre mesi dopo, Juan fu accusato dell'omicidio della sedicenne Martha Puebla. Puebla aveva recentemente affermato in un'udienza preliminare di un omicidio di gruppo in cui il fratello di Juan, Mario, era stato accusato di complice.
Come è iniziato
Il 12 maggio 2003, 16 Martha Puebla, ventisettenne, è stata uccisa a colpi di arma da fuoco fuori dalla sua casa a Sun Valley, in California. Solo pochi giorni prima del suo omicidio, aveva testimoniato contro il giovane Mario Catalan, coinvolto in un omicidio di gruppo in cui Mario era stato accusato di complicità.
A venti miglia di distanza, Juan, il fratello di Mario, era al Dodger Stadium con la figlia di sei anni, a guardare i suoi amati Dodgers giocare contro gli Atlanta Braves.
Dal momento che un testimone oculare ha riconosciuto Juan come l'assassino e Juan aveva precedenti penali fin dall'adolescenza. Juan Catalan è stato impegnato in Grand Theft Auto, forzato dal fratello maggiore, per cui è stato catturato e segnato con precedenti penali che avrebbero poi peggiorato la sua situazione, ma di cui è riuscito a liberarsi grazie a un nastro che lo ha messo in Dodger Stadium, con la maglia dell'allora lanciatore Kevin Brown.
La polizia lo catturò e lo accusò di omicidio. La polizia credeva che Juan – che era stato in aula in quel momento – aveva ucciso Puebla per vendetta. Per aggiungere credibilità al loro caso, un testimone oculare ha detto di aver visto Juan premere il grilletto nell'omicidio stile esecuzione.
Juan, ovviamente, aveva un alibi. In quel momento era allo stadio con Melissa e guardava i Dodgers giocare contro i Braves. Ma la polizia non gli credette.
Il pubblico ministero – che non aveva mai perso una causa – spingeva per la pena di morte e sembrava che Juan potesse morire per un crimine che non aveva commesso.
“Dal giorno in cui sono stato arrestato, mi sono sentito come se veniva incastrato,” Juan ha raccontato a 60 Minutes Liam Bartlett nel settembre di quest'anno.
Ha trascorso quasi sei mesi in prigione protestando per la sua innocenza mentre fissava la pena di morte.
Fu solo quando il determinato avvocato di Juan stava esaminando ore di nastri e individuò Juan tra la folla durante del gioco dei Dodgers basato su scene tagliate della serie HBO di Larry David Curb Your Enthusiasm che il procuratore distrettuale è stato costretto a ritirare le accuse di omicidio e ad assegnargli un risarcimento di $ 320.000.
Sei mesi di tortura per Juan Catalan
Juan Catalan è diventato un fan dei Dodgers. Quando era molto giovane, suo zio lo portò al Dodger Stadium per vedere il leggendario lanciatore messicano Fernando Valenzuela lanciare una partita.
E quando aveva diciotto anni, prese una palla di fuoricampo mentre volava sugli spalti.
Ma essere arrestato per omicidio mesi dopo l'omicidio, ed essere minacciato di morte in prigione o di pena capitale, era un incubo vivente per un uomo che insisteva di essere al Dodger Stadium a guardare la sua partita. squadra sportiva preferita quando è avvenuto l'omicidio.
Dopo il suo rilascio, ha descritto a un giornalista la tortura mentale di essere stato incarcerato innocentemente per omicidio:
“Mi sentivo come se non avessi dormito per sei mesi perché c'era proprio così stanno succedendo così tante cose… voglio dire, non avevo mai visto così tante persone semplicemente picchiate, sai? Quando senti un uomo adulto, sai, chiedere aiuto e ti senti impotente, è come se, amico, fossi completamente senza speranza.
Ha inoltre detto: C'è come se, lì dentro, fosse proprio come, sai, che dovrebbe riabilitare una persona? No. Non nella mia mente. Questo distrugge semplicemente una persona lì dentro… Il mio pensiero era: “Morirò qui?” ;stanno facendo qualcosa che non dovrebbero’, questo cambia tutto.”
Todd Melnik ha difeso Juan Catalan in tribunale
Juan aveva saputo da altri detenuti di un “tosto” ragazzo. avvocato difensore di nome Todd Melnik, e Juan lo chiamò freneticamente, implorandolo di prendere in carico il suo caso.
Melnik accettò e sarebbe stato l'inizio di un'amicizia emotiva permanente tra i due. Nonostante la testimonianza oculare e il presunto motivo di vendetta contro qualcuno che aveva testimoniato contro suo fratello, Melnik credette a Juan quando questi insisteva di essere innocente.
Dopo un paio di mesi trascorsi con Juan in prigione, la sua ragazza gli ricordò che quella sera era stato alla partita dei Dodger con sua figlia. Era anche disposta a produrre le matrici dei biglietti e Juan era pronto a fare il test della macchina della verità, ma i pubblici ministeri hanno rifiutato. Secondo Melnik:
Gliel'ho detto. “‘Ti porterò fuori di qui’… Devo trovare il Santo Graal della difesa di Juan. Devo collocare il mio cliente al Dodger Stadium quella notte. Juan si è ricordato che forse avrebbero girato qualcosa lì quel giorno… Ci aspettava una battaglia enorme. Il pubblico ministero assegnato al caso non aveva mai perso. Le piaceva eliminare le persone con la pena di morte. Ho guardato un nastro dopo l'altro.”
Alla fine, Catalan, che aveva assistito a una sessione di riprese della partita fatale con la sua giovane figlia Melissa, scoprì che era stato Larry David e HBO girano lì.
Non riconosceva il nome dello spettacolo e in seguito confessò che all'epoca non aveva mai sentito parlare di Curb Your Enthusiasm, ma ricordava di aver sentito quel Super Dave Osborne, il cui vero nome è Bob Einstein e interpretava il personaggio Marty Funkhouser in Curb, è stato in qualche modo coinvolto nelle riprese.
Per incredibile fortuna, la trama di quel film “Curb Your Enthusiasm” L'episodio ruotava attorno al fatto che David utilizzava in modo improprio la corsia del car pooling per arrivare alla partita più rapidamente.
Melnik, che aveva analizzato innumerevoli ore di filmati di sorveglianza dello stadio ma non era riuscito a trovare nulla di abbastanza chiaro per identificare Juan, contattò la HBO e gli chiese se poteva rivedere i loro spezzoni per lo spettacolo. Hanno accettato.
Secondo il creatore e star di Curb Larry David:
“L'episodio è stato che ho preso una prostituta nella corsia del car pooling e l'ho portata al Dodger Stadium… Abbiamo girato in due sezioni al Dodger Stadium… [Lasciare che rivedessero i nastri] sembrava molto bello perché la mia vita è così priva di niente di interessante… Sembrava una storia un po' noiosa, ma ho detto all'avvocato: “Vai avanti, impazzisci”. Guarda tutto quello che vuoi. E lo abbiamo messo in contatto con tutto, dallo stadio, tutto il filmato che abbiamo girato quella notte…. Sono lì da circa cinque minuti e l'avvocato grida: “Eccolo!” “Non potevamo crederci”. Abbiamo riavvolto il nastro e, proprio mentre stavo camminando lungo il corridoio in una sola inquadratura, questo ragazzo era seduto proprio lì. E poi c'è stata un'altra ripresa in cui si alzava in piedi.”
Tuttavia, il pubblico ministero non si è mosso poiché le registrazioni avevano l'indicazione dell'ora e avevano localizzato Juan allo stadio intorno alle 21:00 e l'omicidio non è avvenuto fino alle 22:30 circa. Ha sostenuto che Juan aveva tutto il tempo per lasciare lo stadio e guidare per 20 miglia fino a commettere l'omicidio.
Alla fine, però, Melnik è riuscito a individuare una telefonata tra Juan e la sua ragazza che squillava proprio vicino al Dodger Stadium, quando sarebbe stato fisicamente impossibile per Juan raggiungere la scena del crimine in tempo per commettere l'omicidio.
Dopo aver ascoltato tutte le prove, il giudice ha respinto tutte le accuse e Juan era un uomo libero.
Juan Catalan ha ricevuto un risarcimento.
Juan ha intentato una causa contro la città di Los Angeles per cattiva condotta della polizia. Il catalano alla fine avrebbe ricevuto $ 320.000 per l'accusa ingiusta. Sia Juan Rodríguez che Martín Pinner hanno ammesso di aver tentato di estorcere una falsa confessione a Catalan.
Anche se in seguito si è scoperto che i due poliziotti che avevano indagato su Juan e lo avevano indicato come l'assassino lo avevano incastrato, e sorprendentemente, uno di loro è ancora impiegato come poliziotto, Juan dice che li perdona:
Sapete, l'odio è che nessuno dovrebbe andare in giro con l'odio dentro. Questo è il veleno nei nostri corpi che, sai, non ferisce la persona che odi, ferisce te stesso e divora la tua anima.
Documentario su Netflix
Leale seguace dei Los Angeles Dodgers, sapeva che la sua squadra era più vicina in quella stagione del 2003 di tanto tempo fa, il canadese Eric Gagne, difficilmente mancò il diamante.
Tuttavia, la notte del 12 maggio, il lanciatore fu un disastro e la vita di un uomo di origine ispanica cambiò radicalmente.
Alcuni anni dopo l'accordo, Netflix produsse un breve documentario sul caso di Juan intitolato Long ShotIl documentario ‘Long Shot,’ disponibile su Netflix, racconta la storia di Juan Ignacio Catalan, un uomo con una vita difficile durante la sua giovinezza, che, perché si trovava con le persone sbagliate, in un brutto momento, stava per essere condannato a morte, se non fosse stato per quella partita che i Los Angeles Dodgers persero 11-4 contro gli Atlanta Braves e una ripresa comica da quattro soldi.
Il documentario di Netflix rileva che se Juan fosse semplicemente tornato a casa quella sera e non avesse guardato la partita e è stato filmato dalla HBO, potrebbe essere nel braccio della morte in questo momento.